מכון כרם הוקם בשנת 1974, מתוך מטרה להכשיר אנשי חינוך איכותיים והומניסטיים. בחלוף השנים רכש לו כרם מוניטין כמוסד ייחודי, שבו מסגרת לימודים רחבה יותר ומעמיקה יותר, המכשירה את הלומד ומרחיבה את ידיעותיו, יכולותיו ומיומנויותיו כמורה. מעל 500 בוגרי כרם השתלבו במערכת החינוך, בארגונים חברתיים ובארגוני התחדשות יהודית במגזר השלישי, הגיעו לתפקידים בכירים בניהול ופיקוח וחידשו את פני החינוך בישראל.

לימודי החינוך כוללים היבטים פסיכולוגיים, פילוסופיים וסוציולוגיים של החינוך, המעניקים מצד אחד ידע מקצועי פרקטי ומצד שני, פרספקטיבה עשירה על עולם החינוך. בנושאים שבהם עוסקים הקורסים בחינוך: דמות המורה כמחולל שינוי, כלכלה וחברה במדינת ישראל, בית מדרש חינוכי חברתי, תרבות בני נוער בישראל, ועוד.
תלמידי כרם משתתפים כחלק בלתי נפרד מלימודיהם גם בתכנית הרחבת הדעת בתחומי היהדות, ההומניסטיקה והאמנויות. בתכנית קורסי בחירה מגוונים בהיסטוריה, פילוסופיה, ספרות, תיאטרון, מוזיקה, אמנות פלסטית וקולנוע. הרחבת הדעת מאפשרת הכרות רחבה ומעמיקה עם התרבות היהודית על רבדיה השונים – המקרא ופרשניו, ספרות חז"ל (משנה ותלמוד, אגדה והלכה), הגות יהודית בימי הביניים ובעת החדשה (פילוסופיה וקבלה), ספרות עברית חדשה והיסטוריה יהודית.
הסטודנטים עוברים הכשרה מקצועית במקצועות ההוראה שאליהם הם מיועדים: אמנות, ספרות, תנ"ך, מחשבת ישראל, אזרחות, היסטוריה, קולנוע, מדעים ועוד. במסגרת זו הם עושים את צעדיהם הראשונים בשדה תוך קבלת הדרכה, ליווי ומשוב ממורי ההכשרה המעשית:
השיעורים בכרם נערכים בכיתות קטנות שבהן התלמידים מקיימים לימוד מתוך קשב, השתתפות ומעורבות אישית. 
הסטודנטים לתעודת הוראה בכרם זוכים במלגת שכר לימוד מטעם משרד החינוך והם מתחייבים לעבוד במערכת החינוך הפורמאלית לפחות במשך שלוש שנים.